生長快，2～3冬齡可達3-5公斤，最大個體可達70公斤，長江中常見的個體重約15～20公斤。性成熟為4～5齡。4～7月在江河干流流速較高的場所繁殖，生殖后常集中于江河灣道及通江湖泊中肥育，冬季在深水處越冬。

長江青魚首次成熟的年齡為3～6齡，一般為4～5齡，雄魚提早1～2齡。雌魚成熟個體一般長約1米，重約15千克。雄魚成熟個體一般長約900毫米，重約11千克。繁殖季節為5～7月。江河水的一般性上漲即能刺激其產卵。產卵活動較分散，延續時間較長。產卵場分布于長江重慶至道士袱江段，支流漢水、湘江中也有，但規模不大。絕對懷卵量每千克體重平均為10萬粒（成熟系數14%左右）；經人工催產每千克體重約可獲卵5萬粒。卵漂流性，卵膜透明，卵徑1.5～1.7毫米，吸水膨脹后可達5.0～7.0毫米。精子排入淡水后一般只在1分鐘內具有受精能力。胚胎發育適溫18～30℃，最適溫度26℃±1℃，低于17℃或高于30℃就會引起發育停滯或畸形。在水溫為21～24℃時約35小時孵出仔魚。初孵仔魚淡黃色，長6.4～7.4毫米，略彎曲。青魚苗在卵黃囊消失和鰾出現后，其頭、背呈現“塏”狀黑色花紋。生殖期間，雄魚的胸鰭內側、鰓蓋及頭部出現珠星，雌魚的胸鰭則光滑無珠星。

青魚在“四大家魚”中生長最快。江西湖口青魚生長以1～4齡最快，5～6齡時平均每年增重3.7千克以上。雄魚年增重比雌魚平均少1千克左右。